在荷兰生活的18个月，我经历了从痛恨到不解到心悦诚服的整个过程。在那里生活的头几个月里，让我最为痛恨、寝食难安的是一个数字：52％——荷兰人必须缴纳的个人所得税的比例。这意味着我在那里写文章和在一所大学授课全部收入的一半以上都必须交给荷兰政府。作为一个美国人，没有什么比这个 52％的税率更刺激我的神经了!

   无所不包的福利制度

   随着日子一天天过去，我的愤怒渐渐被隔三差五发生的事“平息” 了。一天，有两笔“神秘”的钱登录我的帐户，每笔大约410美元，备注栏写着：“住宿和教科书费”。我望着付款单位——社会福利局及社会保险银行，有些不知所措。之后，每隔4个月，社会保险银行都“不动声色”地给我的帐户打入665美元，下面标注是“儿童福利补贴”。后来我了解到：荷兰政府提供儿童津贴以帮助父母解决子女抚养费用。任何在荷兰居住的父母都可以享受政府提供的季度补贴，直到子女18岁。

    在荷兰，福利补贴是多方面的。政府补贴儿童上日托或幼儿园的费用达70％，而一个儿童每年这方面花费是1.4万美元! 去年5月，一笔总数为4265美元的意外款项打入我的帐户，这笔钱是旅游费用。在荷兰，每年夏季到来之前的5月，几乎每个人的银行帐户里都会有这样一笔钱。即使你是失业者，也可以从政府那里得到一定数额的基本度假金，理由是：如果你得不到休假，你就会变得忧郁沮丧、萎靡不振，这样的精神状态岂能找到工作?

   集体主义的模范开拓者

   在阿姆斯特丹居住了数月，我感到一种社会主义制度的味道。可是这种制度最初萌生在马克思和恩格斯的大脑里，而荷兰是高度发达的资本主义国家，是荷兰开拓了跨国企业和创立了世界上首个股票交易市场，这里怎么会有如此完美的社会福利体系呢?

    从我的住处大约走6分钟，可以看到一个水坝广场。800年前，1200名移民计划在这里安家落户。阿姆斯特河从这里流入内陆海湾，为了控制河水，移民们筑坝将河道堵住。水坝广场成为阿姆斯特丹历史的中心，成为荷兰人与水进行战斗的历史见证。它是理解荷兰市场经济与全民福利共存不悖的关键。

    这个低洼的国家注定要超越封建制度。为了生存，水手、商人和农民都购买商船的股份，大家共同填海造田，荷兰人自称是有集体主义精神的“模范开拓者”。研究中世纪历史，你会发现每个荷兰人都必须与水打交道。对于一个开垦者来说，最大的问题就是抽走淹没在洼地上的积水。但在大部分情况下，大家的土地连在一起，单独抽水是不可能的。从历史记录上看，荷兰人之间有着非常复杂的协定——所有人都必须一起干抽水的活，由此产生了集体主义协作精神。荷兰人现在仍是开垦者，在各种政党中寻求一致的观点，雇主与雇员之间都是合作的关系。而在美国，雇主与工会通常是敌对关系。

   福利面前人人平等

    怜悯穷苦是奠定荷兰社会福利制度的另一历史基础，而许多美国人却认为社会福利是对财富的威胁。

    1992年，我的作家朋友朱莉从纽约飞到阿姆斯特丹，与从事翻译工作的杰克逊结了婚，两人把家安在了阿姆斯特丹。不久后，他们的女儿降生了。荷兰实行全民医疗卫生保健，即使朱莉与她丈夫是陷于困境的作家和翻译，他们的医疗保险范围和金额也十分广泛，朱莉产前、产后和孩子出生后的护理全部免费。不仅如此，产后还有7天、每天5个小时的家政援助。有人到你家来为你洗衣服、打扫房间和教你如何照看新生儿。接下来，政府的托儿补贴就源源不断地到来。“数量之大足以令我过上悠闲的作家生活，而不必为钱发愁。”朱莉得意地说。

    虽然荷兰实行市场经济，但他们有强烈的平等意识。花钱多就能得到更好医疗的观点是荷兰人绝对不能接受的。新修订的荷兰医疗福利方案仍在着重扩大基本医疗的范围。

    我还有一位朋友与他的妻子和两个孩子从美国移居阿姆斯特丹4年了。“在4年里，我们几乎看遍了不同的医生”，他说，“令人惊异的是，几乎每一次看病都比在美国满意。在美国你遇到的是官僚作风 ——态度冷淡和无休止地填写表格。而在这里，看病就是看病，没有复杂的程序。我希望美国议员能到这里住一段时间，看看荷兰人是怎么干的。”

    荷兰福利制度还拥有很多老式的传统，如富有私人感情的服务。几乎荷兰所有的医生家里都设有呼叫系统以及对老年病人的特别服务。许多医生投身于每天一小时 “上门式”的访问贫穷或孤寡人家的活动。对一个四口之家的美国家庭来说，我每月得交 1400美元的保险，还不包括看牙的花销，而在荷兰只需交388美元的保险，连给我女儿买牙套的费用都包括在内了。

    我在荷兰待的时间越长，觉得生活中与整个福利体系可分离的东西越少。人们要想真正理解这个制度，也许必须站在更高的精神层面。在荷兰，人们相信的不是政府，也不是个人，而是他们的社会。一位荷兰教师曾对我说“我们研究美国医疗保险体系，才发现竟然那么多人没有医疗保险!真不敢相信一个如此发达的国家会选择这样的制度。”

    2007年，联合国儿童基金会对全球21个发达同家的儿童健康和福利状况进行调查，结果荷兰儿童名列榜首，美国儿童倒数第二。美国社会福利最大的问题是，如果你失了业，你将没有收入。这样不仅对你个人而且对于国家的经济都是一件糟糕的事。相反，荷兰的社会福利是相当安全的。美国人经常说自己生活在世界上最好的国家，可他们普遍的担心是，如果自己得了心脏病死掉，妻子和孩子该何以为继?美国也许是一个自由的国家，但荷兰人却是生活得最自由自在的国民。

   （摘自《海外文摘》编译自美国《纽约时报》）