原藉江苏吴江，生于西安。自幼喜欢画画，1982年毕业于北京电影学院摄影系，1984年任西安电影制片厂摄影师，虽拍片不多，但部部精品。影片《红高粱》和《孩子王》获第8届金鸡奖最佳摄影奖和西柏林、摩洛哥、津巴布韦国际电影节金奖；《菊豆》获首届电影学院学院奖和西班牙、法国、美国大奖；《霸王别姬》获奥斯卡最佳摄影奖提名。 
影片摄影创作作品及在国内、外获奖年表：

《结婚》： 北京电影学院青年电影制片厂，1983年出品（联合摄影）

《海滩》： 西安电影制片厂， 1984年出品（与人合作）

《大明星》：深圳影业公司， 1985年出品

《神鞭》： 西安电影制片厂， 1986年出品

《孩子王》： 西安电影制片厂， 1987年出品 顾长卫获1988年第8届中国电影金鸡奖最佳摄影奖；本片获1988年 第41届法国戛纳国际电影节教育贡献奖；获1988年比利时电影探索评奖活动探索影片奖；获1988联合国教科文组织国际影视委员会特别奖。

《红高梁》： 西安电影制片厂， 1987年出品 本片获1988年第11届中国《大众电影》百花奖最佳故事片奖之一； 顾长卫获1988年第8届中国电影金鸡奖最佳摄影奖；获1988年第38届西柏林国际电影节大奖--金熊奖；获1988年第5届津巴布韦国际电影节最佳影片奖、故事片真实新颖；获1988年第35届澳大利 亚悉尼国际电影节悉尼电影评论奖；获1989年第16届比利时布鲁塞尔国际电影节比利时法语广播电台青年听众评委最佳影片奖。

《代号"美洲豹"》：西安电影制片厂，1988年出品（与人合作）

《菊豆》：中国电影合作制片公司、日本德间书店合拍，1992年出品。

《霸王别姬》：北京电影制片厂、汤巨电影事业有限公司合拍， 1993年出品。本片获1993年第46届戛纳国际电影节金棕榈奖。

《狭路英豪》：北京电影学院青年电影制片厂、香港港龙电影娱乐制作公司合拍，1993年出品

《兰陵王》：上海电影制片厂、万科文化有限公司合拍，1995年出品。本片获1995年美国洛彬矶圣克拉里达国际电影最佳外语片奖；顾长卫 获1995年第15届夏威夷国际电影节摄影奖。

《阳光灿烂的日子》：中国电影合作制片公司、港龙电影公司合拍，1995年出品。

《姜饼人》：美国波利格拉姆影片公司，1998年出品。

《鬼子来了》：中国电影合作制片公司、华谊兄弟广告有限公司、北京中博现代投资咨询有限责任公司、华亿影视娱乐有限公司联合摄制 1999年出品。