联合国(UN)警告称，在很大程度上，30年来试图解决城市问题的努力并没有给全球迅速增长的贫民窟带来什么变化。

“没有多少干预性举措对城市贫困人口产生了经济或社会影响。”联合国人居署(UN’s Habitat agency)在一份调查中表示，“将解决城市贫困问题提上发展日程一直很难。大多数政策的反应都是沉默或忽视。”这份调查将贫民窟称作是快速城市化进程中未得到解决的大问题。

但该机构表示，南非和突尼斯等“统治体系和结构高度集中”的国家，在抑制贫民窟发展方面做得更为成功，因为中央政府拥有更多的资金和立法权力。

拥有1830万人口的印度孟买，是全球第四大城市，但同时也是全球贫民窟人口最多的城市之一。

“孟买的贫民窟人口，超过了挪威的人口总数，”该报告称。“有观点认为，（孟买）作为贫民窟之城的形象，妨碍了这座城市的发展，也严重影响了孟买成为‘印度的上海’这一雄心。”

世界卫生组织(WHO)的报告称，贫民窟居住者也在那些受污水、缺乏足够卫生设施和室内外空气污染等综合卫生危险影响最深的人群之列。

全球四分之一的疾病是由可以避免的环境问题所引起的，如果这些问题得到解决，每年可以挽救1300万人的生命。因此，40%以上的疟疾病例，以及估计94%因腹泻而导致的疾病和死亡，都是可以预防的。疟疾和腹泻是儿童的最大杀手。

与环境因素有着很大关系的其它疾病，例如主要因污染导致的下呼吸道感染，以及工作场所事故相关的伤害，也同样可以避免。

世界卫生组织公共卫生及环境干事玛丽亚•内拉(Maria Neira)表示：“我们知道有必要实施哪些类型的干预措施来降低疾病的负担。”

尽管世界卫生组织承认，其建议每年会耗资数十亿美元，但该组织认为，许多建议会带来可观的回报